电子商务是指以数字化电子手段来实现整个商业活动的各个环节。它包括商业信息的发布与检索、电子广告、电子合同签署、电子货币支付和售前售后服务等一系列过程，其显著的特点是通过数字化电子手段，特别是用网络技术来完成商务活动的联结，尽可能减少面对面的接触和手工处理过程。电子商务的应用不仅是企业经营管理的变迁，而且更是整个流通流域的一场革命。
电子商务涵盖的业务包括：信息交换、售前售后服务(提供产品和服务的细节、产品使用技术指南、回答顾客意见)、销售、电子支付(使用电子资金转账、信用卡、电子支票、电子现金)、运输(包括商品的发送管理和运输跟踪，以及可以电子化传送的产品的实际发送)、组建虚拟公司(组建一个物理上不存在的公司，集中一批独立的中小公司的权限，提供比任何单独企业多得多的产品和服务)、企业和贸易伙伴可以共同拥有和运营共享的商业方法等。
需要引起注意的是，目前的理解认为，电子商务有狭义和广义之分。狭义的电子商务仅仅将通过 Internet网络进行的商业活动归属于电子商务，而广义的电子商务则将利用包括 Internet, Intranet和局域网等各种不同形式的一切计算机网络进行的所有商业活动都归属于电子商务。从发展的观点看，在考虑电子商务的概念时，仅仅局限于利用 Internet网络进行商业贸易是不够的，将利用各类电子信息网络进行的广告、设计、开发、推销、采购、结算等全部贸易活动都纳入电子商务的范畴则较为妥当。因此，美国学者瑞维·卡拉可塔和安德鲁.B.惠斯顿提出：电子商务是一种现代商业方法，这种方法以满足企业、商人和顾客的需要为目的，通过增加服务传递速度，改善服务质量，降低交易费用。今天的电子商务通过少数计算机网络进行信息、产品和服务的买卖，未来的电子商务则可以通过构成信息高速公路的无数网络中的任何一个网络进行买卖。